La tos es muy molesta, no podemos contenerla y lo peor es cuando se manifiesta como un ataque imparable en el momento más inoportuno, como en una reunión de trabajo, al hablar en público, durante las clases o al estar en algún medio de transporte.

No obstante, por muy incómoda que resulte, es un mecanismo de defensa capaz de impedir la llegada de partículas dañinas a los pulmones cuando respiramos. De ahí que se manifieste como un movimiento de aire súbito, ruidoso y violento en respuesta a la irritación de los nervios conocidos como receptores de la tos.

Dichas estructuras se sitúan dentro de la garganta, los senos paranasales (cavidades ubicadas en los huesos que están alrededor de ojos y nariz), los canales auditivos, el esófago, el abdomen y el revestimiento del corazón y los pulmones. Tal activación sucede cuando:

• Se tiene exposición con contaminantes ambientales, sustancias tóxicas y alergénicas, productos de limpieza, humo de cigarro y polvo.
• Se padecen infecciones ocasionadas por virus, bacterias y hongos en las vías respiratorias.

En cuanto dichos receptores son estimulados envían un mensaje al centro que regula la tos (situado en el cerebro), el que a su vez hace reaccionar a la garganta, los músculos del pecho, el diafragma y la pared abdominal para que se contraigan y expulsen aire.